De afdeling juridische zaken adviseert de organisatie en het bestuur op een breed terrein van rechtsgebieden, zowel op het gebied van het fysieke-, het sociale- en het veiligheidsdomein. De afdeling verzorgt voorts de behandeling van bezwaarschriften en klachten, en vertegenwoordigt het gemeentebestuur in rechterlijke procedures. Daarnaast heeft juridische zaken tot taak om erop toe te zien dat de organisatie bij al haar activiteiten binnen de wettelijke kaders handelt; een taak van control.
In de huidige tijd van toenemende polarisatie helpt juridische zaken de gemeente om rechtsstatelijk koers te houden. Bij alle werkzaamheden houden de medewerkers van de afdeling oog voor de mens ‘achter het beleid of besluit’, en wordt maatwerk geboden waar dat wenselijk en mogelijk is.
In 2024 is een cliëntervaringsonderzoek afgerond met betrekking tot de vraag, hoe bezwaarmakers de behandeling van hun bezwaren hebben ervaren in gevallen waarin de onafhankelijke bezwaarschriftencommissie was betrokken. Deze ervaringen helpen ons om de dienstverlening aan onze inwoners te verbeteren, inclusief onze wijze van communiceren. Een belangrijk aspect bij de behandeling van bezwaren is en blijft de doorlooptermijn. In 2024 zijn daarbij weer de nodige verbeteringen gerealiseerd.
Het vertrouwen van onze inwoners in de overheid is mede afhankelijk van de manier waarop de overheid met zijn inwoners communiceert. Het is van groot belang dat deze communicatie goed aansluit bij de leefwereld en het kennisniveau van de inwoner waarmee de overheid in contact treedt. In dat verband hebben alle medewerkers van de afdeling die betrokken zijn bij het bezwaarproces in 2024 een uitgebreide cursus ‘Heldere Taal’ gevolgd, waarbij onder deskundige externe begeleiding in gezamenlijkheid is gewerkt aan een verbetering van de communicatieve vaardigheden.
Belangrijke actuele thema’s voor de afdeling blijven de Omgevingswet, de energietransitie, bestaanszekerheid en de Wet open overheid. Het proces van afhandelen van Woo-verzoeken is het afgelopen periode aanzienlijk verbeterd, hoewel het voor zowel de vakafdelingen als het ondersteuningsteam zeer arbeidsintensief blijft. De binnengekomen Woo-verzoeken zijn ten opzichte van het voorgaande jaar met 20% gestegen (114 in 2024).
In 2024 heeft de afdeling in Arnhem een geslaagd evenement van Legal Valley georganiseerd over de reikwijdte van het recht van betoging. Legal Valley is een Gelders kennisnetwerk, waarin overheden, de rechtspraak, de wetenschap en de advocatuur door gezamenlijke activiteiten kennis delen en debatteren over actuele juridische en politieke thema’s